El carnaval es una celebración que tiene lugar
inmediatamente antes del inicio de la cuaresma cristiana, que finaliza con el
Miércoles de Ceniza y que tiene fecha variable (entre febrero y marzo según el
año). El carnaval combina algunos elementos como disfraces, desfiles, y fiestas
en la calle. A pesar de las grandes diferencias que su celebración presenta en
el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y
cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del
pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los
participantes vestían disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre
fue transformando la celebración hasta su forma actual.
El origen de su celebración parece plausible de las fiestas
paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del vino,
las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del
toro Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta
festividad se remontarían a Sumeria y Egipto antiguos, hace más de 5000 años,
con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio romano, desde donde se
expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes
españoles y portugueses a partir de fines del siglo XV.
El carnaval, aunque la Iglesia no lo admite como celebración
de tono religioso, está asociado con los países de tradición católica, y en
menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes
tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.[cita requerida]
Huehues de Yauhquemehcan Carnaval de Tlaxcala México
Desfile inicial del Carnaval de Huejotzingo
Según el libro Guinness de los récords, la celebración del
carnaval más grande del mundo es la de Río de Janeiro;1 y la mayor agrupación
carnavalesca (comparsa), Galo da Madrugada de la ciudad de Recife, sitio de
otro carnaval muy importante.2 Otros carnavales internacionalmente famosos son
los de Santa Cruz de Tenerife, Las Palmas de Gran Canaria, Cádiz y Carnaval de
Águilas (Murcia) en España, Colonia en Alemania, Oruro en Bolivia, Venecia en
Italia, carnaval de Barranquilla y el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto en
Colombia; en México los carnavales de Veracruz, Mazatlán, Guamúchil, Mocorito,
Angostura y elCarnaval de Huejotzingo. Los más largos son el Carnaval de
Montevideo, Uruguay,3 que se extiende por 41 días y los de Corrientes y en
Entre Ríos, Argentina, ya que duran desde el primer fin de semana de enero
hasta el primer fin de semana de marzo [cita requerida]. Los carnavales de La
Habana y Santiago de Cuba en Cuba han gozado de igual reputación internacional,
comparándoseles con los de Río Janeiro durante la época republicana
(1902-1959).
Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos
supervivientes de antiguas fiestas y culturas, como la fiesta de invierno
(Saturnalia), las celebraciones dionisíacas griegas y romanas (Bacanales), las
fiestas andinas prehispánicas y las culturas afroamericanas.
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